Tipos de Impresoras
Tóner
Las impresoras de láser e impresoras térmicas utilizan este
método para adherir tóner al medio. Trabajan utilizando el principio de
Xerografía que está funcionando en la mayoría de las fotocopiadoras: adhiriendo
tóner a un tambor de impresión sensible a la luz, y utilizando electricidad
estática para transferir el tóner al medio de impresión al cual se une gracias
al calor y la presión.
Las impresoras láser son conocidas por su impresión de alta
calidad, buena velocidad de impresión y su bajo costo por copia; son las
impresoras más comunes para muchas de las aplicaciones de oficina de propósito
general. Son menos utilizadas por el consumidor generalmente debido a su alto
coste inicial. Las impresoras láser están disponibles tanto en color como en
monocromo.
El advenimiento de láseres de precisión a precio razonable
ha hecho a la impresora monocromática basada en tóner dominante en aplicaciones
para la oficina. Otro tipo de impresora basada en tóner es la impresora led la
cual utiliza una colección de ledes en lugar de láser para causar la adhesión
del tóner al tambor de impresión. El tóner (del inglés, toner), también
denominado tinta seca por analogía funcional con la tinta, es un polvo fino,
normalmente de color negro, que se deposita en el papel que se pretende
imprimir por medio de atracción electrostática.
Una vez adherido el pigmento, éste se fija en el papel por
medio de presión o calor adecuados. Debido a que en el proceso no intervienen
diluyentes, originalmente se ha denominado Xerografía, del griego xeros que
significa seco.
Inyección de tinta
Las impresoras de inyección de tinta (Ink Jet) rocían hacia
el medio cantidades muy pequeñas de tinta, usualmente unos picolitros. Para
aplicaciones de color incluyendo impresión de fotos, los métodos de chorro de
tinta son los dominantes, ya que las impresoras de alta calidad son poco
costosas de producir. Virtualmente todas las impresoras de inyección son
dispositivos en color; algunas, conocidas como impresoras fotográficas,
incluyen pigmentos extra para una mejor reproducción de la gama de colores
necesaria para la impresión de fotografías de alta calidad (y son
adicionalmente capaces de imprimir en papel fotográfico, en contraposición al
papel normal de oficina).
Las impresoras de inyección de tinta consisten en inyectores
que producen burbujas muy pequeñas de tinta que se convierten en pequeñísimas
gotitas de tinta. Los puntos formados son el tamaño de los pequeños pixeles.
Las impresoras de inyección pueden imprimir textos y gráficos de alta calidad de
manera casi silenciosa.
Existen dos métodos para inyectar la tinta:
Método térmico. Un impulso eléctrico produce un aumento de
temperatura (aprox. 480 °C durante microsegundos) que hace hervir una pequeña
cantidad de tinta dentro de una cámara formando una burbuja de vapor que fuerza
su salida por los inyectores. Al salir al exterior, este vapor se condensa y
forma una minúscula gota de tinta sobre el papel. Después, el vacío resultante
arrastra nueva tinta hacia la cámara. Este método tiene el inconveniente de
limitar en gran medida la vida de los inyectores, es por eso que estos
inyectores se encuentran en los cartuchos de tinta.
Método piezoeléctrico. Cada inyector está formado por un
elemento piezoeléctrico que, al recibir un impulso eléctrico, cambia de forma
aumentando bruscamente la presión en el interior del cabezal provocando la
inyección de una partícula de tinta. Su ciclo de inyección es más rápido que el
térmico.
Las impresoras de inyección tienen un coste inicial mucho
menor que las impresoras láser, pero tienen un coste por copia mucho mayor, ya
que la tinta necesita ser repuesta frecuentemente. Las impresoras de inyección
son también más lentas que las impresoras láser, además de tener la desventaja
de dejar secar las páginas antes de poder ser manipuladas agresivamente; la
manipulación prematura puede causar que la tinta (que está adherida a la página
en forma líquida) se mueva.
Tinta sólida
Las impresoras de tinta sólida, también llamadas de cambio
de fase, son un tipo de impresora de transferencia termal pero utiliza barras
sólidas de tinta en color CMYK (similar en consistencia a la cera de las
velas). La tinta se derrite y alimenta una cabeza de impresión operada por un
cristal piezoeléctrico (por ejemplo cuarzo). La cabeza distribuye la tinta en
un tambor engrasado. El papel entonces pasa sobre el tambor al tiempo que la
imagen se transfiere al papel.
Son comúnmente utilizadas como impresoras en color en las
oficinas, ya que son excelentes imprimiendo transparencias y otros medios no porosos,
y pueden conseguir grandes resultados. Los costes de adquisición y utilización
son similares a las impresoras láser.
Las desventajas de esta tecnología son el alto consumo
energético y los largos periodos de espera (calentamiento) de la máquina. También
hay algunos usuarios que se quejan de que la escritura es difícil sobre las
impresiones de tinta sólida (la cera tiende a repeler la tinta de los
bolígrafos), y son difíciles de alimentar de papel automáticamente, aunque
estos rasgos han sido significantemente reducidos en los últimos modelos.
Además, este tipo de impresora solo se puede obtener de un único fabricante,
Xerox, como parte de su línea de impresoras de oficina Xerox Phaser.
Previamente las impresoras de tinta sólida fueron fabricadas por Tektronix,
pero vendió su división de impresión a Xerox en el año 2000.
Impacto
Margarita de impresión.
Bolas de impresión.
Las impresoras de impacto se basan en la fuerza de impacto
para transferir tinta al medio, de forma similar a las máquinas de escribir,
están típicamente limitadas a reproducir texto. En su momento dominaron la
impresión de calidad. Hay dos tipos principales:
Impresora de margarita, llamada así por tener los tipos
contenidos radialmente en una rueda, de ahí su aspecto de una margarita.
Impresora de rueda, llamada así por tener todos los tipos
contenidos en una esfera. Es el caso de las máquinas de escribir eléctricas IBM
Selectric
Las impresoras golpe o impacto trabajan con un cabezal en el
que hay agujas, estas agujas golpean una cinta, similar al de una máquina de
escribir, que genera la impresión de la letra.
Matriz de puntos
En el sentido general, muchas impresoras se basan en una
matriz de píxeles o puntos que, juntos, forman la imagen más grande. Sin
embargo, el término matriz o de puntos se usa específicamente para las
impresoras de impacto que utilizan una matriz de pequeños alfileres para crear puntos
precisos. Dichas impresoras son conocidas como matriciales. La ventaja de la
matriz de puntos sobre otras impresoras de impacto es que estas pueden producir
imágenes gráficas además de texto. Sin embargo, el texto es generalmente de
calidad más pobre que las impresoras basadas en impacto de tipos.
Algunas sub-clasificaciones de impresoras de matriz de
puntos son las impresoras de alambre balístico y las impresoras de energía
almacenada.
Las impresoras de matriz de puntos pueden estar basadas bien
en caracteres o bien en líneas, refiriéndose a la configuración de la cabeza de
impresión.
Las impresoras de matriz de puntos son todavía de uso común
para aplicaciones de bajo costo y baja calidad como las cajas registradoras. El
hecho de que usen el método de impresión de impacto les permite ser usadas para
la impresión de documentos autocopiativos como los recibos de tarjetas de
crédito, donde otros métodos de impresión no pueden utilizar este tipo de
papel. Las impresoras de matriz de puntos han sido superadas para el uso
general en computación.
Laser
Una impresora láser es un tipo de impresora que permite
imprimir texto o gráficos, tanto en negro como en color, con gran calidad.
Inventado por Gary Starkweather durante la década de los 70
y comercializada por primera vez en 1977,1 el dispositivo de impresión consta
de un tambor fotoconductor unido a un depósito de tóner y un haz láser que es
modulado y proyectado a través de un disco especular hacia el tambor
fotoconductor. El giro del disco provoca un barrido del haz sobre la generatriz
del tambor. Las zonas del tambor sobre las que incide el haz quedan ionizadas
y, cuando esas zonas (mediante el giro del tambor) pasan por el depósito del
tóner atraen el polvo ionizado de éste. Posteriormente el tambor entra en
contacto con el papel, impregnando de polvo las zonas correspondientes. Para
finalizar se fija la tinta al papel mediante una doble acción de presión y
calor.
Plotter
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